[1] Le voyage commence…

Après des semaines à parler de la Thaïlande, à rêver, à s’imaginer le voyage… le départ est enfin là ! Nos sacs à dos sont prêts et nous partons avec excitation vers de nouveaux horizons…

Première étape : rejoindre la gare Berri, dans le centre de Montréal, pour prendre le bus de nuit en direction de New-York. Les vols au départ de la grande pomme étaient presque à moitié prix de ceux au départ de Montréal. Le choix a donc été vite fait !

Petite anecdote. C’est la Saint-Valentin le soir de notre départ. Une pointe de pizza dans la gare puis une longue nuit en bus… Quoi de plus romantique ? ;-)
La situation nous amuse, nous sommes bien trop contents d’être sur le départ !

[2] Une journée à New-York

Nous arrivons tôt le matin à New-York. La ville est déjà en ébullition et dégage une atmosphère unique qui m’interpelle comme la première fois que j’y ai mis les pieds. Dans le brouhaha des voitures, nous entendons un cui-cui qui nous accueille. C’est un tout petit oiseau sur le panneau de signalisation.

Cassés par le voyage et le manque de sommeil, nous prenons un petit déjeuner dans le premier Starbucks du coin en attendant une heure décente pour appeler nos amis. Nous n’avons pas de plans pour la journée et, tout en sirotant notre moka, nous décidons de flâner dans New-York et de passer au Moma.

Gros coup de barre dans l’après-midi. Nous sommes au Moma et nous nous allongeons sur de grands fauteuils. Nous manquons de peu de nous y endormir…

Apéro chez nos amis. Un couple de leurs amis Québécois arrive pour la fin de semaine. Nous partons souper tous les 6 dans un sympathique resto dans SOHO : l’Orange bleue. Il y a une expo de grands portraits à l’huile sur les murs. J’adore le style de l’artiste.

Nous partons pour l’hôtel près de l’aéroport JFK dans la soirée car l’avion part tôt le lendemain matin. Nous nous endormons en nous demandant comment nous allons supporter un vol direct de 17 heures !

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[3] Envol

New-York- Bangkok, 17 heures. Le plus long vol que nous ayons jamais fait. Passé 10 heures, cela devient pénible d’être confiné et assis. C’est vraiment long ! C'est une véritable délivrance d'atterir.

Le point positif de ce trajet c’est la qualité de service de Thaï air. Les hôtesses sont charmantes, la nourriture extra (ce qui est rare en avion !) et les vidéos nombreuses. Il y a notamment de bons reportages pour découvrir la Thaïlande et nous donner l’envie d’y être vite !

[4] Arrivée à Bangkok

Le dépaysement est total dès l’aéroport. Nous voulons prendre un taxi pour nous rendre directement à l’hôtel mais nous n’avons pas pensé à prendre l’adresse écrite en thaï… et les thaïlandais ne lisent pas notre alphabet. Ça commence fort ;-)

Enfin nous nous débrouillons et nous trouvons un taxi qui nous emmène à l’hôtel. Il roule n’importe comment et surtout, à fond ! Nous ne sommes pas rassurés mais nous finissons par arriver en entier…

Bangkok appelée Krung Thep (la Cité des anges) par les thaïs est une ville immense de 10 millions d'habitants. Nous avons un jour et demi pour en découvrir une infime partie. Nous avons décidé de visiter quelques temples et, par commodité, nous avons réservé notre hôtel, le Boonsiri, à proximité.

Nous nous délassons avec une bonne douche avant de partir explorer les alentours. Il fait nuit, l’air est moite. Nous sommes propulsés dans un univers nouveau, exotique, différent, bruyant, odorant…

Nous croisons des petits marchands ambulants et une espèce de brocante le long d’un khlong (un petit canal). Nous finissons par nous poser sur la terrasse d’un petit resto pour savourer notre premier repas thaï du séjour. Nous ne savons pas trop ce que nous avons commandé mais le résultat est bon.

Tout nous dépayse tellement... C’est le début de nombreuses surprises et c’est excitant !

[5] Une journée à Bangkok

La ville a un tout autre aspect de jour mais les impressions sont les mêmes. Bangkok est véritable fourmilière.

De grand immeubles aux murs délavés côtoient des abris de fortune fabriqués avec quelques tôles. Il y a pleins de de petits stands de cuisine aux coins des rues. Un bruit constant et beaucoup d'odeurs en tout genre. La circulation est dense. Il y a des milliers de voitures, de taxi et de tuk-tuk partout en ville (pour vous donner une idée, Bangkok représente 10% de la population thailandaise et 90% des voitures immatriculées dans le royaume).
C'est intense.

La ville est en deuil car la sœur du roi est décédée quelques jours plus tôt. Le fameux Grand palais que nous voulons visiter n’est pas ouvert au public en raison de cérémonies. Ce n’est pas grave, il y a tellement de choses à voir que nous avons de quoi nous occuper.

Nous sommes bien au courant des arnaques avec les tuk-tuk. Nous nous décidons quand même à en prendre un pour la journée. Négociations faites (il faut toujours tout négocier ici), c'est parti !

Premier arrêt – Le temple de la montagne d'or / Wat Sekhet
Nous avons une centaine de marches à gravir pour aller visiter notre premier temple. Il y a de belles statues du Bouddha dans diverses positions. Le temple en lui-même n’a rien d’exceptionnel mais il offre un point de vue unique sur Bangkok (à 80m de hauteur). La ville s’étend à nos pieds, immense…



Deuxième arrêt – Lucky Temple
Ce temple est vraiment petit et nous n’y aurions probablement pas mis les pieds si le tuk-tuk n’en avait pas parlé.
Le temple est vraiment beau, coloré. La vie de Bouddha est racontée sur les peintures au mur.


Troisième arrêt – Temple de marbre / Wat Benjamabohitr
Joli temple entouré d’un petit jardin avec un khlong. Nous nous amusons un moment dans la galerie extérieure où des Bouddhas dans toutes les attitudes sont alignés (le Bouddha est toujours figuré dans 4 attitudes : assis, debout, marchand ou couché. Selon l'époque à laquelle la statue a été faite, les traits du Bouddha et ses gestes seront différents)


Entre chaque visite, le tuk-tuk essaie de nous emmener à des endroits où nous ne voulons pas aller comme un magasin de costumes ou l'office du tourisme. Il nous explique que cela lui permet d’avoir des bons d’essence pour son tuk-tuk. Nous acceptons une fois mais il continue encore et toujours son cirque et devient de moins en moins sympathique. Il est de plus en plus énervé et nous aussi. Nous finissons par lui dire que nous en avons assez. Nous le payons et nous descendons. Pas envie de se prendre la tête en vacances !

Le soir, nous tombons par hasard sur Khao San road, une grande rue piétonne où se succèdent bars, restos et boutiques et marchand ambulants. La musique hurle de partout. C'est un endroit "attrape-touriste" à éviter absolument !

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[6] Bangkok, suite et fin

Nous allons voir Wat Pho, un ensemble de temples, le plus vieux (XVIIIe siècle) et le plus grand de Bangkok.

Nous commençons la visite par le temple principal, connu pour son immense Bouddha couché de 45 mètres de long et 15 mètres de haut (la position couchée est celle précédant l'atteinte du nirvana, point de libération du cycle des réincarnations).

Le Bouddha est imposant, majestueux ; il prend toute la place dans le temple. Il est recouvert de feuilles d’or et il est tout simplement flamboyant ! Sa plante de pieds est incrustée de nacres qui illustrent les qualités du Bouddha.



Le Wat Pho est vraiment magnifique. C'est un endroit calme, serein même si nous sommes des dizaines de touristes à l'explorer. Il y a de grandes tours triangulaires (des chedî), recouvertes de céramiques. Chacune a une forme et des couleurs différentes. C'est vraiment joli.





En sortant, un jus de noix de coco toute fraîche nous désaltère. Nous nous dirigeons vers un marché, le Pak khlong Market, un vrai dédale de ruelles aux multiples marchands. Nous sommes les seuls blancs du coin, c'est loin d'être une attraction touristique et pourtant c'est si intéressant ! Nous sommes curieux de voir comment ils vendent des produits de tous les jours : fruits, légumes, épices, poissons, viandes, épices. Le plus "choquant" à nos yeux c'est la viande et le poisson, vendus à l'air ambiant, sans glace, par une chaleur de 30 degrés...

Au détour d'une petite ruelle, une délicieuse odeur nous attire. Une Thaï est en train de cuisiner. Nous lui parlons par gestes et nous arrivons à lui faire comprendre que nous voulons manger là. Elle parait très surprise de voir deux occidentaux s'arrêter à son stand, prêt à goûter ses préparations. Elle semble ravie et elle s'empresse alors de nous faire une petite place sur un coin de table pour nous servir à manger. Elle nous fait goûter son bouillon au fur et à mesure qu'elle y ajoute des éléments (c'est super épicé à la fin !) et elle ira même jusqu'à nous offrir un plat en plus. C’est authentique et c’est vraiment bon.


Pendant que nous mangeons, les Thaïlandais qui passent à côté semblent amusés de nous voir là et nous regardent enfin différemment. Ils nous sourient chaleureusement et cela fait chaud au cœur.

Notre séjour à Bangkok se termine sur cette belle impression. Notre avis sur la ville est mitigé. Nous n’avons pas vraiment su l’apprivoiser. Son côté agressif nous a fatigués. Nous savons qu’il y a encore beaucoup à y découvrir mais pour le moment, nous avons envie de partir loin de cette jungle urbaine. Cela tombe bien, dans l'après-midi, un avion nous emmène dans le sud, à Krabi town, une petite ville au bord d'une rivière.

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[7] Krabi town

Nous arrivons dans l’après-midi à Krabi. La gérante de l’hôtel-agence de voyage, le Krabi Pura, est super sympathique. Elle nous donne de bons conseils sur les choses à voir dans coin et nous réservons même deux excursions avec elle (il y a des choses qu'on peut difficilement faire tout seul).

Krabi est une petite ville sur le bord de la rivière au même nom. Elle ne présente finalement pas grand intérêt et le tour est vite fait. C’est plutôt un point central d’où partir faire des excursions.

Nous dînons au « nightmarket » et passons une soirée tranquille. Pas facile de se remettre de 12 heures de décalage horaire...

À 5 heures du mat, nous sommes réveillés par de la grosse techno. Nous regardons par la fenêtre et là nous hallucinons : un groupe de thaïs fait de la gym. Oui de la gym, à 5 heure du mat’ !!! Des fous ! Et le pire c’est qu’ils vont remettre ça le lendemain…

Nous n'arrivons plus vraiment à nous endormir. Nous arrivons donc tôt pour le petit-déjeuner que nous prenons dans le jardin de l'hôtel, un havre de paix orné de jolies fleurs...

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[8] Welcome to the jungle

Et voilà, c’est parti pour notre première escapade organisée. Au programme du jour : trekking à dos d’éléphant dans la jungle, randonnée dans un parc naturel et visite du Tiger Cave Temple.

Nous sommes un petit groupe de 6 dans la camionnette qui nous emmène au point de rencontre dans la jungle, là où nous attendent les éléphants.

C’est impressionnant de voir ces gros pachydermes d’aussi prêt et de monter sur eux. Les premiers pas sont surprenants puis on se fait vite à la démarche chaloupée de l’animal. Nous sommes bien en hauteur et cela nous permet d’avoir de beaux points de vues. La jungle est luxuriante. Nous voyons des arbres que nous n’avions jamais vu en vrai, des lianes et nous traversons même une palmeraie. Wow, nous sommes émerveillés...

Nous partons ensuite dans un parc naturel pour la partie randonnée, en deux étapes. La première partie est assez facile et elle nous mène à une petite cascade. A un moment, nous croisons un arbre immense. Je me sens minuscule à côté. Le guide nous révèle qu’il est millénaire et je suis encore plus impressionnée. Il est majestueux…

La deuxième partie de la randonnée est plus éprouvante. Nous montons pendant près d’une heure trente dans la jungle avec des parties un peu "escalade" dans les roches. Notre chemin longe de temps en temps une cascade. L’arrivée est en fait le point le plus haut que nous pouvons atteindre. A cet endroit, la cascade forme une piscine naturelle. L’eau est fraîche mais c’est un plaisir de s’y baigner après cette montée qui nous a donné chaud.

Quelques plats thaïs nous attendent à la descente. Nous nous régalons avant de partir pour le Tiger Cave Temple. Le site tout autour du temple est en pleine construction pour visiblement devenir un gros centre touristique. Nous sommes contents de le voir maintenant, avant le tourisme de masse.
Des singes habitent le temple et se promènent partout, il faut faire attention à nos affaires car ils sont voleurs !

Après avoir fait un petit tour dans le temple, nous nous décidons à escalader les 1 275 marches pour arriver au Temple du sommet. Les marches sont de toutes tailles et hauteurs. La montée est complètement épuisante… et nous avons l’impression qu’elle ne s’arrêtera jamais.

Notre peine est récompensée par la beauté du paysage au sommet. Les montagnes aux formes si typiques offrent un bel horizon. Un immense Bouddha est planté au milieu du site. On dirait qu’il veille sur ce qui l’entoure. C’est grandiose…

La soirée est tranquille et nous nous offrons nos premiers massages (il y en aura plein d'autre par la suite, c'est tellement pas cher !). Les massages sont une vieille tradition en Thaïlande, plus ou moins liée à la tradition bouddhique. Dans le passé, il y avait même une salle réservée à cet effet dans les temples. Le massage est très répandu et trois types de massage sont offerts un peu partout, dans des salons de massage :

• le massage traditionnel qui mélange pressions, tensions et torsions (appelé aussi massage thaï)
• le massage aux herbes (j'en ai vu beaucoup à l'aloe)
  
• le massage des pieds

Impossible d'être en Thaïlande sans y goûter ! Ce soir là, Valentin s'est donc lancé et a reçu son premier massage traditionnel. La toute petite masseuse l'a trituré dans tous les sens. C'était un massage vigoureux qui a remué Valentin et fait sortir la « crève » qui couvait en lui depuis quelques temps...
Quant à moi, je n'ai pas testé le massage thaï ce soir là mais j'ai choisi une manucure-pédicure. Sympa aussi.

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[10] Escapade aquatique

Nouvelle escapade de prévue aujourd’hui : kayak pour découvrir la forêt de mangroves Ao Thalane et des îles de rêve. Malheureusement Valentin est malade. Je pars donc seule pour cette journée.

Je suis avec le guide dans le kayak. Il est super sympathique et parle assez bien en anglais. Nous sommes curieux tous les deux et nous nous posons pas mal de questions sur nos pays pendant que nous pagayons. Il m"interroge sur l'hiver, la neige et le froid. C'est dur pour lui d'imaginer une température à -15. Les températures les plus basses qu'il doit connaitre doivent être dans les 20 degrés...

Les deux couples de retraités qui nous suivent n'ont pas l'air en super forme et je me demande vraiment pourquoi ils ont choisit une excursion en kayak alors que deux d'entre eux ne peuvent pagayer !? Ils ne comprennent pas l'anglais et je me retrouve à servir de traductrice pour eux.


Nous pénétrons dans un grand canyon. Les falaises autour sont recouvertes de végétation. C'est paisible... même si la balade est rythmée par un bruit fort et répétitif. Mon guide m'apprend que ce sont de simples criquets qui font tout ce boucan !




Nous arrivons enfin devant une forêt de mangroves. Ce sont vraiment de drôles d’arbres qui poussent dans l’eau ; leurs grosses racines sont tentaculaires. Je suis contente de les voir en vrai.

Au retour nous passons devant la gipsy cave. Le guide me dit que c'est l'endroit où les gipsy déposent leurs morts. Le tsunami a emporté tous les os qui s'y trouvaient. La vague faisait 6 metres à cet endroit.

Retour au camps pour le déjeuner puis départ pour les îles en longtail. C'est la premiere fois que je monte dans ces bateaux si typique de la Thailande. Cela fait un bruit d'enfer !

Premier arrêt dans le lagon Ko Hong. L'eau est translucide, dans de belles couleurs émeraude. C'est magnifique... Je nage un peu dans cet endroit magnifique et je me dis que j'ai de la chance d'être là.


Deuxieme arrêt aux îles Ko Phiak Bia. L'eau est transparente. L'eau est turquoise. Je suis dans une carte postale ! Je voudrais tant que Valentin voit ça avec moi...

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[9] Un coin de paradis

Aujourd’hui nous partons de Krabi town pour Ao Nang à quelques kilomètres.

Une fois nos valises posées dans notre chambre, nous décidons de ne rien faire aujourd’hui à part profiter de ce bel endroit. Et oui, nous avons pris un hôtel un peu luxe cette fois-ci. La chambre est correcte mais c’est la piscine, le jardin et le cadre autour qui sont juste magnifiques.

Un vrai petit coin de paradis... Autant en profiter !

C'est notre première journée relax depuis le début des vacances. C'est bon de ne rien faire et de savourer cet endroit...

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[11] Ko Phi Phi

Nous arrivons à Ko Phi Phi en bateau. Ko Phi Phi est le nom donné aux îles de Phi Phi Don et Phi Phi Lee, réputées pour leurs belles plages de sable blanc et la beauté des fonds marins.

Nous débarquons sur Phi Phi Don. Sur le quai, un employé l'hôtel nous attend avec une chariole pour transporter nos sacs jusqu'à l'hôtel, à l'extrémité de la baie de Tonsai. Nous le suivons dans le dédale des petites rues aux boutiques "attrape-touristes" que nous croisons partout depuis notre arrivée. Toujours les mêmes produits : serviettes, maillots de bains, tongs, lunettes de soleil etc compagnie. Nous longeons ensuite toute la plage avant d'arriver à l'hôtel. Notre balcon offre une jolie vue sur la baie.

Vue du balcon

Vue de l'eau

Les affaires déposées, nous allons vite faire un tour à la plage. Zut, l'eau est trouble. Rien à voir avec les masques et tuba ici.

Au fil de l'apres-midi, la baie se vide et offre un spectacle surprenant, avec quelques longtails échoués sur le sable et des thais à la recherche de coquillages.

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[12] Phi Phi relax...

Nous partons dans les hauteurs de Phi Phi Don aujourd'hui pour nous rendre au Phi Phi Viewpoint. Après quelques minutes dans les escaliers (encore !), la vue s'offre à nous, splendide.

2 plages croissants de lune : Loh Dalum à gauche et Tonsai à droite

Nous restons un moment à contempler cet endroit. C'est fou de voir deux plages si proches, séparées par un mince filet de terre, 100 m à peine ! (c'est à cet endroit que se concentre le "village" et un dédale de rues aux boutiques "attrape-touristes).

Le jardin autour est superbe, coloré. Nous le traversons pour partir vers la crique Ao Phak Nam.

Nous marchons pendant plus d'une heure dans la jungle avant d'arriver à cette plage reculée. Quelques bungalows de bois, sans électricité, longent la plage de sable blanc. C'est le Relax beach resort, un hôtel pour ceux qui ont envie de vivre une expérience à la Robinson crusoé améliorée. La beauté de l'endroit nous laisse sans voix et nous fait vraiment regretter que l'hôtel ait été complet (nous devions dormir là au départ). Il y a une balançoire et des hamacs dans les palmiers. Tout semble inviter à la paresse...

Seule ombre au paysage de carte postale, le ciel : il est encore couvert de nuages... Nous n'avons pas de chance avec le temps et ça nous fait vraiment rager...

Pour la première fois, nous louons masques et tubas pour explorer le monde aquatique, si réputé ici. L'eau transparente révèle une beauté insoupsonnée... Entre poissons et coraux, nous ne savons plus où donner de la tête. J'ai l'impression d'être dans un aquarium géant et je m'émerveille de tout. C'est complètement trippant !

Nous quittons cet endroit de rêve à contre-coeur, avant que la nuit tombe. Retour dans la jungle où des dizaines de moustiques semblent vouloir faire de nous leur festin. Nous nous aspergeons de spray anti-moustique (indispensable en Thaïlande) et nous marchons le plus vite possible pour tenter de leur échapper. Nous arrivons juste à temps pour voir un beau coucher de soleil au Phi Phi Viewpoint.

OK, les couleurs sont retouchés, mais c'est beau non ? ;-)

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[13] Sunset trip

Vous avez vu le film La plage avec Léonardo Di Caprio ? On y découvre une des plus belles plages du monde, celle de la Maya Bay sur la petite île de Phi Phi Lee. Et bien c'est notre destination !

C'est évidemment un lieu très touristique, surtout depuis ce célèbre film. Nous avons essayé d'éviter la foule de la journée en choisissant un sunset trip et en prenant soin d'être sur un petit bateau. Nous sommes une vingtaine de personnes à monter à bord vers 15 heures, direction Phi Phi Lee.

Premier arrêt devant la Viking cave, où les hirondelles viennent faire leur nid. Ces nids ont une valeur marchande forte pour les chinois qui croient en leur pouvoir prétendument aphrodisiaque (zut, plus moyen de me rappeler le prix !). Pour protéger les nids des voleurs, des gardiens surveillent et habitent la cave en tout temps.
Il faut savoir que l'hirondelle construit son nid avec sa salive. Quand on lui retire, elle en construit un 2eme mais si cela se reproduit, elle ne peut en faire un 3eme et les bébés mourront. On comprend encore mieux pourquoi Viking cave est hyper protégée !

la Viking cave

Deuxième arrêt à l'entrée du Pileh lagoon. La couleur de l'eau est incroyable : émeraude et transparente à la fois. Il manque juste les rayons du soleil pour illuminer le tout...

Nous faisons le tour en kayak puis nous sautons dans l'eau avec masques et tuba pour observer la faune aquatique. Wow ! Les poissons, les coraux sont de toutes formes et couleurs, c'est de toute beauté. Nous pourrions rester des heures à barboter et observer ce qui nous entoure.

Nous remontons dans le bateau qui s'arrête quelques mètres plus loin. Le guide nous invite à plonger puis à passer par un petit trou que l'on aperçoit sur la paroi en face pour arriver à La plage.

C'est parti. Nous nous jetons à l'eau puis nous crapahutons sur les rochers glissant avant de passer par le trou. De l'autre côté, nous découvrons un chemin de sable blanc au milieu d'une végétation abondante. Nous l'empruntons et, en le suivant, j'ai comme l'impression d'être sur un chemin initiatique...

Nous arrivons dans une grande clairière. Nous sommes entourés des montagnes et de végétation exotique.

C'est vraiment beau...

Le chemin se termine devant un passage étroit. De l'autre côté, c'est La plage ! L'eau est transparente, le sable blanc : c'est magnifique même si la beauté de l'endroit se révèle à nous qu'à moitié en raison du temps gris. En temps normal, les rayons de soleil doivent rendre l'endroit éclatant. Malgré tout, nous sommes en admiration et les quelques gouttes de pluie ne nous empêchent pas de savourer le moment.

Retour sur le bateau qui joue le thème du célèbre film en nous emmenant au large pour assister au coucher du soleil, dans les nuages. C'est cliché mais j'aime ça quand même...

Sur le chemin du retour, la pluie commence à tomber tout doucement. Nous débarquons, toujours sous la pluie, et nous nous dépêchons de rentrer à l'hôtel. Nous fermons la porte et l'orage éclate.

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[14] Arrivée à Ko Samui

Nous partons le matin de Phi Phi Don par bateau. Le bateau est chargé à bloc et déborde de monde. Nous sommes entassés comme des sardines sur le pont pendant toute la traversée. Le soleil tape fort aujourd'hui, c'est éprouvant. Nous sommes soulagés d'arriver sur terre !

Nous filons en direction de l'aéroport pour prendre le vol qui va nous emmener en une heure à Ko Samui, une île dans le golfe de Thailande. Avant d'atterir, nous découvrons des eaux turquoises de toute beauté. Cela s'annonce bien.

Notre hôtel est sur la plage de Bo Phut, dans un petit village. En sortant découvrir le coin, nous croisons mon ami Quentin, en voyage lui aussi en Asie. Nous nous étions arrangés pour nous croiser durant nos périples. C'est rigolo de se retrouver à l'autre bout du monde. Nous commandons des cocktails et nous partons sur le toit-terrasse de notre hôtel, nous donner des nouvelles et nous raconter nos voyages...

[15] The Red House

L'hôtel se trouve dans une maison chinoise traditionnelle sur la plage de Bophut, dans village de pêcheur thai-chinois. C'est un petit bijou design au look rouge / noir / blanc sur le thème chinois jusque dans les moindres détails (même les hôtesses à l'accueil portent une robe chinoise).

Nous avons la "Happiness room". Un magnifique arbre peint sur le mur nous accueille quand nous ouvrons la porte. Nous avons un balcon qui donne sur la plage et nous dormons au bruit des vagues...

C'est un endroit calme, inspirant et les hôtes sont aux petits soins avec leurs clients. Séjourner à The Red House c'est le gros coup de coeur assuré !


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[16] Une journée à Ko Samui

Valentin et sa passion pour les félins nous emmène dans le sud de Lille, où un aquarium/zoo, le Samui Aquarium, présente un spectacle avec des tigres. Nous arrivons longtemps avant le spectacle, nous passons donc le temps au Butterfly garden à côté.

Des dizaines de papillons volent tranquillement dans un beau jardin exotique. C'est agréable de s'y promener et d'observer la nature. Il y a de superbes plantes et fleurs, notamment de magnifiques orchidées.

Retour au zoo. Le spectacle commence par quelques numéros rigolos avec des perroquets. C'est incroyable ce qu'ils savent faire ! Enfin les fauves entrent en scène. Le dompteur est seul avec 5 tigres. Numéro classique avec saut dans des cerceaux. Ce qui va être fou, c'est l'après spectacle. Les intéressés peuvent prendre une photo avec un tigre ! Valentin a tenté l'expérience : il est entré dans la cage et a posé. Un cliché mémorable qui trône maintenant dans son bureau.
Nous avons aussi chacun tenu une loutre entre les mains. Drôle d'animal qui pue terriblement ! Nous avons senti la loutre toute la journée ensuite, la grande classe ;-)

Nous poussons ensuite la promenade au site Hin Ta & Hin Yai, célèbre car les pierres ont les formes des sexes féminins et masculins. C'est effectivement évident pour l'attribut masculin mais un peu moins pour le féminin.
Hormi ces curiosités, le site est joli, les vagues viennent s'éclater sur cette avancée de gros rochers.

Le ciel est nuageux mais nous continuons notre journée sur la plage de Lamai, juste à côté. La mer est agitée et fait de gros rouleaux. Je fais attention mais un rouleau m'emmene râper le sable... aie !

Nous voulions partir deux jours pour découvrir l'île de Ko Tao et faire du snorkelling mais le temps gris et nuageux va nous faire revoir nos plans (soleil, où es tu ?). Nous décidons de rester à Ko Samui jusqu'à la fin.

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[17] Cours de cuisine Thai !

La découverte de la Thaïlande passe aussi par sa cuisine, variée, épicée et aux multiples saveurs. Nous avons super bien mangé pendant notre séjour, que ce soit dans les petits marchands ambulants ou dans des restaurants. C'était aussi un voyage culinaire.

Nous avons profité d'une journée pluvieuse pour prendre un cours de cuisine au Samui Institute of Thai Culinary et en apprendre plus sur cette cuisine.

Nous sommes une dizaine autour d'une grande table, prêt à suivre les instructions de notre prof.

Pour chaque préparation, nous recevons les ingrédients coupés et préparés dans les bonnes quantités sur un plateau. La prof passe en revue le contenu et nous donne des explications sur les ingrédients les plus spécifiques à la cuisine thaï : piments et tamarin par exemple. Intéressant, surtout les explications sur le niveau de piment.

La cuisine thai est réputée pour être épicée et il y a généralement le choix dans le niveau de piquant lorsque l'on commande un plat : de doux à thaï style (très très piquant). La prof nous explique comment ajuster les piments au niveau désiré :

• 2-4 piments = sweet (doux)
• 4-6 piments = medium
• 6-8 piments = fort
• 16 et + = thaï style

Wow, intense non ? c'est pourquoi il est quasi impossible pour les occidentaux de manger thaï style, à moins d'être habitué au piment. Valentin qui a l'habitude de manger épicé (niveau fort je dirai) s'y est risqué une fois. Il se souvient encore de l'effet violent du piment mais il a réussi à manger son plat !

Nous avons appris à faire notre propore pâte de curry et nous avons ensuite préparé 3 plats au cours de la classe. Au programme :

• Homemade Yellow Curry Paste
• Yellow Curry with chicken
• Papaya Salad (Som Tam)
• Fried fish with chili sweet & sour sauce

Nous avons ensuité dégusté nos préparations et nous nous sommes régalés. Il y en avait 10 fois trop bien sûr et nous aurions bien aimé emporter les restes. A la place, nous sommes repartis avec un beau tablier et un livret avec les recettes que nous avons préparé. Une belle expérience.

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[18] Big Buddha nous voilà !

Dernière journée en Thailande. Nous avons encore toute la matinée et le début de l'apres-midi avant d'aller à l'aéroport. Nous décidons de partir à pied de notre plage, la bo phut beach, pour rejoindre la big buddha beach et aller voir le Big Buddha, un gigantesque Bouddha de 15m, bâti sur un promontoire rocheux. Il ne semble pas si loin sur la carte (mais nous l'apprendrons en chemin, c'était loin...).

Ce n'était pas évident de rejoindre la plage suivante à pied mais mission accomplie. Nous sommes alors sur une très belle plage de sable blanc.

En chemin, nous croisons un marché. Encore une fois, les conditions de conservation nous étonnent. Le contraste avec les méthodes modernes est frappant. Poissons et viandes sont vendus à l'air libre (Il fait dans les 30 degrés) et ne sont pas toujours sur glace. Sic. Les mouches volètent au dessus de la chair fraîche et les marchands ont parfois inventé un système de tourniquet volant pour les empêcher de se poser.

Après l'escale marché, nous arrivons enfin au Big Buddha. Encore des marches à grimper pour y accéder mais une bien jolie vue sur la baie en haut.

Nous rentrons tranquillement à l'hôtel le coeur gros. C'est dur de se dire que notre voyage est déjà fini ! Nous avons encore envie d'explorer les trésors de la Thailande... mais nous rassemblons nos affaires.

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The end

Arrivée à l'aéroport pour un voyage de retour exténuant : vol Samui- Bangkok (1h30), vol Bangkok-New-York (17h), Bus New-York-Montréal (8h). L'enfer !

Ce long périple nous permet de faire le point sur notre voyage. Une chose est sûre : nous avons eu tous les deux un gros coup de coeur pour ce pays, sa culture, les paysages, la végétation, la cuisine... Ces deux semaines nous ont donné un bel aperçu mais il en faudrait bien plus pour répondre à notre curiosité. Nous avons déjà hâte d'y revenir !